En cette année 2012 on n’a pas fini d’avoir des visions apocalyptiques. Ça commence déjà fort avec Take Shelter de Jeff Nichols.

Dans un bled paumé du Texas, Curtis, un type à la vie on-ne-peut-plus banale, est rapidement perturbé par de violents cauchemars. Il rêve d’un cataclysme imminent, genre la totale avec pluie colorée, tonnerre, tornade et oiseaux qui tombent. Dans ses “visions”, son chien tente de lui arracher le bras et de vilains gens attaquent sa famille. De quoi devenir totalement parano.

Parlons tout d’abord de l’acteur principal, Michael Shannon. Découvert pour ma part dans Pearl Harbor (Michael Bay rules), j’avais retenu sa tête de type pas net malgré son minuscule rôle du rigolo de service. Dans tous les Michael Bay, quand ce n’est pas Steve Buscemi, il y a toujours un rigolo de service. Heureusement tout le talent de Michael Shannon s’est révélé dans le claustrophobe Bug de William Friedkin, à qui l’on doit L’Exorciste, bref un autre type bien dérangé. Michael Shannon est issu du théâtre et ça se voit. Avec une tronche à la James Cagney, il enchaîne les rôles de cinglé psychotique dans Les Noces Rebelles, The Runaways, l’inédit de Herzog My son my son what have ye done ou encore sur le petit écran dans Boardwalk Empire.

Évidemment, il risque d’être rapidement catalogué de “cinglé de service”. Mais Shannon apporte un degré de folie différent à chacun de ses personnages aussi instables soient-ils. Et Take Shelter ne déroge pas à la règle. Dans ce cas précis, le jeu de Shannon est nettement plus intériorisé, bien qu’on redoute l’explosion à tout moment. Et son angoisse en crescendo est contagieuse. Pour le spectateur en tout cas.

Lubie ou prémonition ?

Take Shelter raconte une lubie, celle d’un homme ou son obsession de reconstruire son abri anti-tempête (d’où le titre du film qui signifie “se mettre à l’abri”). Tout l’intérêt du film est là : s’agit-il d’une lubie ou bien d’une prémonition ? Face à cette crise latente de paranoïa, la femme, incarnée par la ravissante Jessica Chastain de The Tree of Life, tente de comprendre… et nous aussi.

Jeff Nichols prend son temps pour raconter l’arrivée du chaos dans le quotidien. Ce jeune cinéaste s’amuse à brouiller la frontière entre drame psychologique et genre fantastique. Et pour ce faire, nul besoin d’un gros budget.

Take Shelter nous renvoie vers un idéal américain, celui du foyer, de la famille parfaite, menacé de destruction. Le personnage central se laisse gagner par la volonté maladive de protéger son cocon familial. Mais ce qu’il y a de plus troublant dans ce film, ce n’est pas forcément l’interprétation viscérale de son acteur. Plutôt le désir de ne pas poser de limite entre réalité et délire. On se retrouve happé dans les cauchemars avec cette même sensation de réel, de menace sans visage réel. Pourtant Curtis doute de sa santé mentale et tente de se faire soigner (d’autant qu’il y a des antécédents). Outre ces visions effrayantes on retient cette scène géniale dans l’abri tempête avec une tension à son summum (mais je n’en dit pas plus au risque de spoiler). Le final (et surtout la dernière réplique), quelque peu ambiguë, permettra à chacun de faire son interprétation.

Intéressant de voir en tout cas un film qui mélange habilement film indépendant, thriller et cinéma catastrophe, sans que le résultat ne soit complètement ridicule. En ce qui concerne le 7ème art, l’année 2012 commence plutôt bien.

Alice Chappau

Take Shelter, de Jeff Nichols (grand prix au Festival de Deauville et prix “Un certain Regard) au dernier Festival de Cannes.

En ce moment au cinéma Devosge, en VOST.